回见女儿由星河领进门，茵陈又亲亲热热拉着她不撒手，便同宿太太笑道：“孩子年纪小，瞧着和锦衣使处得满好。这可糟了，往后且有缠着不放的时候，这孩子打小儿就这么黏糊。”
宿太太笑应了两句，抬眼见女儿光彩耀眼的一身冠服，起先还忧心左昭仪那三巴掌打没了她的精气神儿，现在一看倒莫名松了口气。
星河过来，向她母亲肃了肃。早前皇后在时，每年尚且有几个节令能见一见。后来皇后大行，其后几年太后身体又欠安，所以命妇朝见一概减免了。今年皇帝已经松口内阁预备立后，皇太后是拉出来打头阵的，等于是排演一番，好应付过几日的皇后册封大典。
宿太太朝她身后望了眼，压着声儿道：“太子爷没又跟着来吧？”
星河发笑，“娘糊涂了，今儿祭天地，怹老人家不得闲。”
宿太太哦了声，“不得闲的好……”一壁说，一壁将她拉到背人的地方去，左右瞧了瞧，尚且好说私房话。复从上到下打量她，“我的孩子，你可受委屈了。擎小儿我都舍不得碰一指头的，倒送进宫来叫别人教训。”说着就红了眼眶。
星河忙道：“娘消消火儿，这地方哭不得，哭了叫人看笑话。”探手揽了母亲，好言好语安慰着，“您瞧我现在，不是好好的吗。干着这样的差事，谁能十几年不受责罚？我算好的了，自己的主子纵着，左昭仪寻衅，至多叫人知道她和太子爷不对付，我是个替死鬼儿罢了。”
宿太太长叹一口气，“也是的，倘或换了太子爷这么着，咱们宿家就大祸临头了。”语毕想起这爷儿仨暗里做下的事，忽然不知从何说起了。想和妞儿叮嘱两句，碍于人多又不好多言，临了只含糊道，“好好伺候主子吧，我瞧着太子爷，是真的好……”
星河知道她母亲，从来不是个有野心的人，安贫乐道地守着丈夫孩子，是她最大的心愿。可没法子，当初宿大学士上了简郡王的船，要想下来就得脱层皮。这点委屈都受不了，将来也不能成大事。
宿太太虽不爱争虚名，但她也有气性儿，睚眦必报，这点星河很像她。她的眼睛朝凤雏宫方向直溜，嘴里嘀咕着：“那主儿，这回可够喝一壶的了。要是见到她，能说上话，我得呲打她几句，凭什么打我的孩子！谁该她的了，非给她当牛做马？这个主子姓霍，那个主子也姓霍，偏她的儿子该当主子不成？”
星河知道她满肚子牢骚，由她发泄两句。
这时候司礼的太监在门上喊话，说外命妇有考邑号者，准赴皇太后所居宫殿门，进名参贺。于是乌泱泱的人群瞬间安静下来，彼此按着品级序列，一步一步随引路的慢慢腾挪。就日殿到兴庆宫不过千余步的距离，整整走了将近三柱香。
入内闱，女官们侍立两旁，内外命妇整齐列队，在大殿前的广场上伏地三跪九叩。太阳缓缓升起来，金色的芒，如水一样弥漫过命妇们的博鬓霞帔，真红大袖衣的袖笼舒展开，平整铺在汉白玉砖上，像残缺的蝶翅。一簇簇团花，一道道环佩，在寒冷的冬日也显得萧条。太后坐在廊庑下的宝座上，下垂的腮肉不堪岁月的拉扯，盛装之下有了奉先殿里，历朝寿终正寝的皇后才有的气象。
司礼太监高声唱礼，命妇们直身又匍匐，反倒是她们这些女官们，最初磕过头后，便退到一旁无所事事了。
左昭仪依旧在内命妇的首位，她是统领后宫的人，即便是右昭仪，也得错后她半个身位。离皇后宝座一步之遥，倘或没有暇龄公主那摊子烂事儿，接下去接受叩拜的就是她。星河有些怜悯地看着她，她满面肃穆的时候脸是僵硬的，年轻的时候相当艳丽，有了些岁数后，艳丽便愈发向刻薄靠拢了。
这时候最难熬的就是她，德不配位，身后的每一道目光都带着嘲讽，芒刺一样刺痛她的脊梁。她咬着牙，唇角带着倔强的弧度，不到最后绝不认输。
皇太后的身体一向不太好，又常年习惯了清静，宫里乱糟糟全是人，令她很不耐烦。仪式走过了，她长出一口气，偏头吩咐身边长御，该散就散了吧。如亲戚串门子一样，没有来了就走的道理，皇帝晚间款待臣僚，皇太后午间款待诸命妇们。
筵席设在山池院，那是个有山有水的精致庭院，静静坐落在太极宫一隅，离内重门又很近，方便往来。
星河送她母亲过园子，偏头瞧见茵陈也挽着她母亲，唉声叹气讲述宫里如何不好，她如何想家。好在有星河姐姐帮衬她，否则她才不管脸面不脸面，就要自请还家。
她母亲管她叫“血祖宗”，应该是比“活祖宗”更进一层的称呼，压着声说：“可不敢，回来仔细你爹打断你的腿。”
茵陈哭丧着脸，嘀嘀咕咕埋怨，宿太太听后淡淡一笑，照这城府看，对星河是构不成威胁了。
一行人往山池院去，内命妇们拉帮结派，以往左昭仪众星拱月的待遇没有了，只余小鱼小虾两三只，还围在她身旁。眼瞧渐渐走近，宿太太迎了上去，满脸含笑道：“一直想来给娘娘请安，总也没个机会。上回娘娘托人转交的石斛我收着了，多谢娘娘惦记我。我们星河在宫里，多蒙娘娘照应，她年轻不懂事，宫里宫外两头跑，难免有不周全的地方。娘娘要是瞧她哪里做得不好，只管狠狠教训她，小孩儿嘛，不打不成器……”
关于上眼药这种事，对府门里的太太来说是拿手好