层叠，云鬓高耸；另一侧是百官群臣，乌压压一片林坐，彼此交头接耳。最前头则是那般伽罗国的使臣，梳着一条褐色小辫，鼻梁高耸，穿着一身奇装异服，席地而坐。
这使臣名唤阿金朵，乃是般伽罗国的王三子。他在方才已私下拜见过了楚帝，现下只等着在这宴会上放纵一番。以是，歌舞还未上，他已喝了好几杯酒。
楚帝落座后，环顾大殿，见诸客皆齐，便一拍大手，要那礼官开席。未多时，便有宫女鱼贯而入，手捧珍馐佳肴，设满桌案。丝弦大奏，如落玉珠，大殿中登时一片热闹。
永淳公主换了一袭倩色舞衣，曳着两道水袖，上来献舞。琴音一起，永淳轻踮脚尖，低旋腰身，纤盈身姿如莲瓣层层绽开，叫人移不开眼。
她苦练舞艺大半月，如今更是轻盈曼妙，几可于掌中翩翩起舞。阿金朵一见到永淳，碧色双眸便微微一亮，情不自禁地鼓起掌来。
阿金朵喝了一杯又一杯酒，又对身旁人用般伽罗语说道：“这个公主，适合娶作妻子。容貌不漂亮，却擅长跳舞，与般伽罗的女子一样多才多艺。”
他身旁人亦点头附和，用般伽罗语回道：“如果要向女子求爱，却不事先告知，那就是懦夫。王子不妨一会儿去与那永淳公主打声招呼。”
“那是当然！”阿金朵哈哈一笑，望向永淳公主的目光越发热切了。
阿金朵有些醉了，眼神便有些缥缈。他虽然长得英挺，可一喝醉，就带上了一股憨气，像是刚从土里被扒拉出来的小土狗似的，一点儿都没有一国使臣的威风模样了。
至于替永淳公主弹奏曲乐的那四个姑娘，阿金朵倒是一点兴趣都没有——这四人虽与永淳公主穿一式衣裙，却都以纱遮面，看不到容貌，极是无趣。
沈兰池不大会跳舞，只要在一旁弹琴便行，恰好乐得自在。目光斜斜一扫，她便看到一旁陆子响正直直地望着自己，以指扣桌，似乎是在击节相扣，一双眸子极是亮堂。
沈兰池一口气差点没顺上来——这二殿下可真是悠闲，根本不知道他的半条命已经吊在了这场宴席上。
再往左，则是许久未见的陆兆业。
太子殿下依旧一袭玄衣，神色清冷，容貌未有大改，依旧如冰泉般疏冷。只是，沈兰池却觉得，他似乎有哪儿变了——若说从前的他是偶尔会亮出锋芒的刀刃，此刻便是全然内敛的一柄匕首，似乎将刃口尽数藏在了鞘内，愈发沉稳。
思绪间，她指上一疼，竟是一根弦陡然绷断。断弦抽在她指腹上，烙出一道浅浅血痕来。沈兰池微吸一口气，立即按住了断弦。
好在琴乐已近尾声，她无需再多弹。
永淳公主察觉到阿金朵一直在偷偷瞧她，心底有些不快，便转了头避开阿金朵的视线。好不容易，这曲乐才算到了尾声，永淳一抛长袖，先朝楚帝一拜，又朝般阿金朵虚弯一下腰，这才香汗淋漓地下去了。
沈兰池松了一口气，立即抱着琴一道下去了。
楚帝喝了两杯酒，便要群臣各自饮酒作乐，自己则领着几个内侍出了殿门，说是要出去吹风。
楚帝一走，有几个早就耐不住心思的，立刻动弹了起来。
第一位，就是镇南王府世子爷。
陆麒阳像是怕被亲爹当庭暴揍似的，立刻轻手轻脚地从席上溜走了。镇南王这头与宋将军拼完酒，刚豪爽笑着说“让我家儿子来喝两杯”，一转头，身后的座椅上却空空如也，哪儿也没有陆麒阳的影子。
宋将军拍拍镇南王的肩，故意问道：“王爷，你家儿子呢？莫不是这张椅子吧？哈哈哈哈！”
镇南王拉长了老脸，一把将酒盏搁在椅上，怒道：“是！老子的儿子，就是这张椅子！就是要这张椅子，也不要那个混世魔王！”
***
到了偏殿，永淳公主一边叫宫女替她拆着发髻，一边对身旁的几个姑娘怒道：“你们瞧见没有？那蛮人的眼神真是好生无礼！竟那样直巴巴盯着本公主瞧！”
季飞霞安慰道：“那阿金朵王子久居般伽罗国，不曾见过公主这样的美人，才会看呆了。”
永淳听了，心底又有些美滋滋的：“那倒也是。”
几人各自带着丫鬟下去换衣服，分别入了昭华宫的宫室。几扇一模一样的朱红宫门一关，谁也不知里头是谁。
季飞霞坐在镜前，拭着额间微汗，小小舒了一口气。她对丫鬟道：“这宫里头可真不是人待的